ACHIOTE

Achiote (Bixa Orellana)

(Bixa Orellana). Planta tropical americana que sirve principalmente de condimento. En Mesoamérica se empleaba también como colorante, cosmético, diurético y para curar la gonorrea. Según Gonzalo Fernández de Oviedo, Hacían con las semillas unas pelotas los indios con que después se pintaban la cara y le mezclan ciertas gomas, o se hacen unas pinturas como bermellón fino, e de aquella color se pintan la cara y el cuerpo, de tan buena gracia que parecen el mismo diablo. E las indias hacen lo mismo cuando quieren parecer bien, e cuando van a pelear, por parecer feroces. Aún tiene un bien o sirve a los indios en esto: que cuando están así pintados, aunque los hieran, como es la pintura colorada e de color sangre, no desmayan tanto como los que no están pintados de aquellas color roxa o sanguínea. Bernardino de Sahagún,* en Historia General de las Cosas de Nueva España, señala: Hay un color blanquecino que se llama chiotl, hácese en tierras calientes: es flor que se muele y es medicinal para la sarna; y si se mezcla con el ungüento que se llama axin, se hace de color bermellón. Fray Juan Navarro, en Jardín Americano, describió sus propiedades medicinales: Achiote o medicina para teñir, algunos lo llaman changuarica y otros pamaqua. Su fruta da unos granitos como los de las uvas. Resfría en tercer grado, y es algo seca y astringente; de su corteza se hacen sogas más duras que las del cáñamo, su simiente infundida en loscor frío, da un hermoso color de grana útil a los tintoreros; bebida y aplicada por fuera mitiga los dolores de las calenturas, cura las cámaras de sangre, repele los tumores y hinchazones, mitiga el dolor de dientes por causa caliente, provoca la orina, el agua caliente en que se han infundido estas semillas, mezclada con resina, cura la sarna y llagas y conforta el estómago. Mezclado este color con las cortezas del cacao acrecienta la leche.