ÁLVAREZ, JOSÉ MARÍA
José María Álvarez Estrada. Pintura de Ernesto Bravo. MUSAC.
(1777-1820). Primer Jurista criollo, presbítero, catedrático universitario y vicerrector de la Universidad de San Carlos. Nació en Nueva Guatemala de la Asunción, el 2 de febrero de 1777. Hijo de Esteban Álvarez y Ocheita, y María Marcela de Estrada. Estudió sus primeras letras en la Escuela de Belem. En la Universidad de San Carlos se graduó en Artes (Filosofía). Obtuvo los grados siguientes: Bachiller en Filosofía (abril de 1792) y Teología (junio de 1795); Licenciado en Teología (abril 1801); Doctor en Teología (diciembre 1801) (AGCA, A13, leg. 1948, exp. 13026) y Licenciado en Leyes (diciembre 1805). Gozó de dos capellanías. Inició tempranamente la docencia universitaria y, en noviembre y diciembre de 1802, sirvió interinamente la cátedra de Prima de Teología. En 1804, fue nombrado catedrático de Instituta, la que impartió hasta 1820. En 1818, su elección como Vicerrector de la Universidad fue declarada nula (AGCA, A13, leg. 1889, exp. 12314). Escribió Instituciones de Derecho Real de Castilla y de Indias (cuatro tomos, Guatemala, 1818-1820), en cuyo prólogo anotó que era una obra que reúna las cualidades requeridas para explicar el derecho civil y para facilitar a los alumnos sus explicaciones. Dicho libro fue un verdadero éxito editorial. Se conocen 13 ediciones, publicadas en Guatemala, México, Filadelfia, Nueva York, Madrid, Buenos Aires, Bogotá y La Habana. En su famosa obra, al referirse a la desigualdad social, sostuvo que las Sagradas Escrituras y el Derecho Natural justifican la esclavitud y la servidumbre: La servidumbre no repugna ni a la razón ni al derecho natural, puesto que se halla aprobada por la Sagrada Escritura. Nacen los siervos de nuestras esclavas; y así una sierva o esclava pare un hijo o hija de cualquiera que sea, queda reducida a la condición servil. La razón es clara: hemos dicho que los siervos son cosas; se sigue, pues, que sus fetos o producciones deban ser de la misma condición. Porque así como el feto de una vaca está en dominio, por derecho de accesión de la misma manera el feto de la esclava que sirve, también ha de servir. Falleció en el puerto de Trujillo (Honduras), el 26 de noviembre de 1820, víctima de una epidemia de cólera, cuando esperaba salir hacia La Habana (Cuba), en ruta a España, ya que en este último país ocuparía el cargo de Diputado en las Cortes Españolas, en representación de la Intendencia de San Salvador* (AGCA, B110, leg. 77, exp. 2278 y A11, leg. 6930, exp. 57110). El 4 de enero de 1821, desconociendo su deceso, lo nombraron Oidor Honorario de la Audiencia de Guatemala (AGCA, B112, leg. 15, exp. 438, fol. 130v). Dejó como albacea al Padre Antonio González. El Colegio de Abogados creó la Orden “José María Álvarez y Estrada”.
Bibliografía: Carlos Alfonso Álvarez-Lobos Villatoro, “El Doctor José María Álvarez Estrada”, Anales de la Academia de Geografía e Historia de Guatemala, tomo 50 (Guatemala: Sociedad de Geografía e Historia de Guatemala. 1977). Jorge Mario García Laguardia y María del Refugio González, “Significado y proyección hispanoamericana de la obra de José María Álvarez”, Instituciones de Derecho Real de Castilla y de Indias (México: UNAM, 1982).