ÁLVAREZ OVALLE, RAFAEL

Rafael Álvarez Ovalle

(1858-1948). Compositor y autor de la música del Himno Nacional de Guatemala. Nació el 24 de octubre de 1858, en San Juan Comalapa (Chimaltenango). Sus padres fueron Rosendo Álvarez e Ildefonsa Ovalle. Estuvo casado con Anita Minera, con quien procreó ocho hijos. Sus primeras nociones de música las obtuvo de su padre, quien fue Director de la Escuela de Música, tanto en San Juan Comalapa como en Santa Lucía Cotzumalguapa. A la muerte de su progenitor, ocurrida en Cotzumalguapa en 1875, le sucedió en el cargo. En febrero de 1879 se trasladó a la ciudad de Guatemala y, después de estudiar píccolo y flauta en la Escuela de Sustitutos, ingresó como flautista en la Banda Marcial, la cual era dirigida por Emilio Dressner, de quien adquirió nuevos conocimientos de armonía, composición e instrumentación. Durante muchos años organizó y dirigió estudiantinas, entre las que sobresalieron la del Instituto Normal Central para Señoritas Belem y la del Colegio Centroamericano. Escribió sones, valses e himnos escolares, como Himno a la escuela; Soy chapín (paso doble); La rabia de los micos (son), La tuna (paso doble), A Honduras (paso doble) y ¡Di que yo te amo! (canción para soprano). En 1887 ganó el certamen de composición de un himno popular, convocado por el Subsecretario de Guerra, General Manuel Aguilar. Dicha composición se tocó por primera vez el 15 de septiembre de 1887, con letra de Ramón P. Molina, Secretario de la Jefatura Política. Las intrigas y envidias de algunos de sus colegas influyeron en el Presidente José María Reina Barrios, quien en julio de 1896 anuló el certamen anterior y convocó a un nuevo concurso para seleccionar el Himno Nacional. El Maestro Álvarez Ovalle protestó porque el himno popular ya era interpretado en los actos de las escuelas. Sin embargo, como el Gobierno mantuvo la decisión, optó por participar con la misma composición musical, a la que adaptó una nueva letra (posteriormente se supo que el autor de ésta había sido el poeta cubano José Joaquín Palma, quien había preferido el anonimato, probablemente porque las bases del certamen establecían que el autor debía ser guatemalteco). Entre 12 composiciones musicales presentadas, el jurado declaró ganadora la suya, el 28 de octubre de 1897. En 1911 se le tributó un homenaje oficial en el Teatro Colón. Desde 1941, su casa natal, en San Juan Comalapa, es un Museo. Falleció el 31 de diciembre de 1948. En 1997, al celebrarse el centenario del Himno Nacional, sus restos fueron trasladados de la ciudad de Guatemala a San Juan Comalapa. Un retrato al óleo y un busto (en mármol) suyos fueron hechos por Rafael Beltranena Sinibaldi y por Rodolfo Galeotti Torres, respectivamente. En su honor, el Ministerio de Cultura y Deportes creó la Orden “Rafael Álvarez Ovalle” para premiar a personas que se destaquen en el ámbito musical.