BENEMÉRITO

Expresión que tiene connotaciones de categoría y de honor, íntimamente vinculadas a los órdenes militar y señorial. Durante el período colonial constituyó una designación honorífica, con la que los descendientes de los conquistadores y de los primeros pobladores se caracterizaban, ellos mismos, en las probanzas de méritos, así como en los escritos por medio de los cuales solicitaban exclusividad en las encomiendas, asignación de tierras, ayudas de costas, cargos administrativos o beneficios eclesiásticos. Desde finales del siglo XVI, dichos solicitantes, es decir, los criollos, mantuvieron tensiones con quienes llegaron después, es decir, los peninsulares; tales tensiones trascendieron a los ámbitos religioso y civil, y se acentuaron a finales del siglo XVIII.