BETANZOS, PEDRO ALONSO DE
(?-1570). Fraile franciscano y lingüista. Nació en Betanzos (Galicia, España). Llegó a América en 1542, como parte del grupo misionero traído por Fray Jacobo de Testera. Acompañó a Fray Toribio de Benavente (Motolinía) a fundar casa en Santiago de Guatemala. Con la ayuda de fray Francisco de la Parra fundó, en 1547, el pueblo de Santiago Atitlán, en el cual concentró a los naturales tzutujiles de Chiyá. En compañía de Fray Gonzalo Méndez participó en la formación del pueblo de Santo Domingo Sacapulas (AGCA, A157, leg. 5979, exp. 52536, fol. 2). Dominaba unos 12 de los idiomas nativos. Redactó Cartilla de oraciones en las lenguas guatemalteca, utatleca y tzutujil (1550). Según el cronista franciscano Francisco Vázquez, Pedro Alonso de Betanzos tenía una asombrosa facilidad para las lenguas: Este religioso allende de tener espíritu, tenía don particular de Nuestro Señor en aprender con facilidad las lenguas bárbaras de estos indios; y en tanto grado, que cuando vino a esta Provincia de la del Santo Evangelio de México, sabía perfectísimamente la lengua mexicana (con haber poco tiempo estado en ella) y el primer año que estuvo aquí aprendió las lenguas guatimalteca [que es la cakchiquel], zotogil y utlateca [que es la quiché], con tanta perfección, que afirman los naturales, que sabía tanto como ellos, y bien se entiende por lo que dejó escrito. Según el mismo Vázquez, Betanzos escribió un Catecismo, Arte y Vocabulario que fue impreso en México; sin embargo, aunque él era el autor, buscó al Obispo Francisco Marroquín como patrocinador. Joaquín García Icazbalceta piensa que Betanzos es el autor de Arte, Vocabulario y Doctrina Christiana en Lengua de Guatemala (1556), atribuido al Obispo Francisco Marroquín. Sostuvo una fuerte polémica con frailes dominicos que empleaban el vocablo Cabovil para referirse a Dios. Alrededor de 1555, pasó a la Provincia franciscana de San Jorge, donde trabajó como misionero en Nicaragua y Costa Rica, junto con fray Lorenzo de Bienvenida. Murió en Cartago (Costa Rica), el 12 de julio de 1570.