CATEDRAL DE LEÓN (NICARAGUA).

Catedral de León (Nicaragua), terminada por Diego José de Porres, alrededor de 1767. Grabado de la segunda mitad del siglo XIX, de J. W. Orr.

Templo de cinco naves, diseñado por Diego de Porres y construido por Diego Joseph de Porres y Esquivel. Este último era nieto del Maestro Mayor Joseph de Porres,* constructor de la Catedral de Santiago de Guatemala. Tiene planta rectangular, cinco naves abovedadas, columnas cruciformes. Monseñor Juan Carlos de Vílchez y Cabrera encargó su construcción a Fray Pedro de Ávila. El Obispo Esteban Lorenzo de Tristán y Esmenola construyó la cúpula del crucero de la Catedral de León; Monseñor José Antonio de la Huerta, la Capilla del Sagrario; Monseñor Nicolás García Xerez, las dos torres y la  fachada de la catedral en 1825; Monseñor José Bernardo Piñol y Aycinena, enladrilló y concluyó el presbiterio de la Catedral en 1860. El 23 de noviembre de 1860, Pío IX le otorgó el título de Basílica. Carece de capillas laterales y tiene una capilla exterior. El exterior es neoclásico. En la parte oriental se encuentra la Puerta Real, de estilo barroco, con un arco conopial, un frontón en el que un doble cuerno encierra el escudo real. Los óleos del viacrucis fueron pintados por Antonio Sarriá. En sus criptas se encuentran los restos de Rubén Darío. El 15 de septiembre de 1999, a solicitud de la Alcaldía de León, la Asamblea Nacional Legislativa de Nicaragua la denominó Edificio del Milenio. El coro está formado por 44 sillones estilo rococó y el sitial del Obispo. Se conserva un facistol, donde los libros corales eran colocados. Con ayuda de la Comunidad Económica Europea fue restaurada. La capilla del Sagrado Corazón de Jesús está adornada por un frontal de plata, probablemente de 1760, formado por un medallón repujado de la Virgen de la Asunción, flanqueado por los de San Pedro y San Pablo. Tiene de alto 39 pulgadas y 115 de largo. La custodia para exposición del Santísimo tiene 32 pulgadas de alto, el resplandor, 42 de diámetro y la base 54. Se cree que fue obsequiada por el Rey Carlos IV. En la Sala Capitular se exhiben retratos al óleo de 50 Obispos. El púlpito tiene la forma de un copón. En la sacristía se encuentran un retablo flamenco, que representa la Ultima Cena. La Capilla del Sagrario fue construida a finales del siglo XIX por Monseñor Simeón Pereira. En su haber escultórico se encuentra el Cristo Negro de Pedrarias y una María Inmaculada (marfil, 42 centímetros). En sus criptas reposan los restos de Rubén Darío, Salomón de la Selva, Alfonso Cortés, Juan Bautista Sacasa, Miguel de la Larreynaga y José de la Cruz Mena. En las paredes laterales se encuentran cuadros al óleo del Viacrucis, pintados por Antonio Sarria. Miden 4.5 metros de alto por 4 de ancho. Fue saqueada e incendiada por piratas ingleses, al mando de William Dampierre, en 1685. Entre 1904 y 1924, Jorge Bernabé, escultor granadino, realizó las decoraciones. En 2011, UNESCO la declaró Patrimonio Mundial. Bibliografía: Julio Valle Castillo, La Catedral de León de Nicaragua (Managua: Banco de Finanzas, 1999).